Bu gün yer yüzünde kaç dil konuşulduğunu kesin olarak söyle­mek güçtür. Bununla birlikte konuşulan dillerin hemen hepsi biraz da olsa gelişmiş sistemlerdir. Çok eski diller hakkında ise fazla bir şey bilinmemektedir. Çünkü o dillerden günümüze yazılı belgeler ulaşmamıştır.

Yaşayan diller, bir takım eski dillerin farklılaşmasından meyda­na gelmişlerdir. Böylece aynı ana dilden türeyen diller arasında bir akrabalık bağı vardır. Bu bağ dillerin ses düzeni, şekil, yapı, söz di­zimi, kelime haznesi vb. bakımlarından ortaya çıkan benzerliklerdir. Aralarında dil akrabalığı bulunan böyle dillere akraba diller denir.

Diller arasındaki akrabalık, o dilleri konuşan milletlerin aynı soydan geldikleri anlamına gelmez. Dilleri akraba olup aynı soydan gelen topluluklar bulunmakla birlikte, soy bakımından aralarında hiç bir akrabalık ilişkisi bulunmayan, ancak kültür münasebeti içinde olan milletler de vardır.Dünyada konuşulan ve konuşulmuş olan diller genellikle7

a. Menşe bakımından, b. Yapı bakımından olmak üzere iki açıdan sı­nıflandırılmaktadır:Yer yüzündeki çeşitli milletler, kavimler veya topluluklar tara­fından konuşulmuş ve konuşulmakta bulunan irili ufaklı binlerce dil olduğu halde, bunların bir çoğunun kümelendiği belli "dik aileleri" sayı bakımından pek fazla değildir. Menşe (kaynak) bakımından yer yüzünde başlıca şu dil aileleleri vardır:

a) Ural-Altay Dilleri Ural ve Altay olmak üzere iki kolda incelenebilecek olan bu gruplar arasındaki yakınlık ve ilişki herkesçe benimsenmiş değildir.Yani bu grubu oluşturan diller arasındaki akrabalık tam olarak orta­ya konmuş değildir. Bununla birlikte, bu konudaki çalışmalar devam etmektedir.

Ural-Altay dillerini akraba olduğu görüşüne götüren başlıca özellikler şunlardır:Her iki gruptaki dillerde ünlü uyumu bulunmaktadır. Eklemeli olan bu dillerde bazı ekler hem çekim sırasında fiillerde hem de ke­lime türetmede kullanılmaktadır. Bunlardan başka bazı ses, söz di­zimi ve yapı benzerlikleri de bulunmaktadır.

b) Hint-Avrupa Dil AilesiBu dil ailesi biri Asya'da diğeri Avrupa'da olmak üzere iki kola ayrılır.

Hint Dilleri: Sanskrtiçe, Orta İranca, Yeni Farsça, Urduca (Af­gan ve Pakistan dilleri) bu gruptadır.Avrupa Dilleri:Latin Dilleri: Fransızca, İtalyanca, İspanyolca, Portekizce, Ro­mence, Arnavutça.

Germen Dilleri: Almanca, İngilizce, Felemenkçe, İskandinav dilleri.

İslâv Dilleri: Rusça, Bulgarca, Lehçe (Polonyaca), Sırpça, Slo­vence.

c) Sami Dil AilesiBu dil ailesi adını, Nuh Peygamber'in oğulları Ham ve Şam'dan almaktadır. Bu gruba Arapça, İbranîce, Habeşçe ve Akkadça gibi diller dahildir.

ç) Çin-Tibet Dilleri AilesiBu gruba ise Çin ve Tibet dilleri girer.

d) Bantu Dilleri AilesiBu gruba Güney Afrika'da konuşulan Bantu dilleri girer. 

Bu dil ailelerinden başlıca üç tanesi Türkçe'yi düz veya dolaylı olarak ilgilendirmektedir: Birincisi Türkçe'nin de bağlı olduğu Ural-Altay dilleri; ikincisi İslâmiyet nedeniyle pek çok kelime aldı­ğımız Arapça'nın bağlı olduğu Sami dilleri; üçüncü ise Farsça'nın ve Fransızca'nın bağlı olduğu Hint-Avrupa dilleri.