Hamsun, kuzey Norveç'te, Lom kasabasında doğmuştur. Kendi kendini yetiştiren Knut, pek çok değişik işlerde çalışmıştır Kunduracılık, Tezgahtarlık, çerçilik, kum ocağında katiplik etmiş daha sonra Amerika'ya gitmiş. Amerika'da da çeşitli işlerde çalışmış, Oslo'ya dönünce de gazeteciliğe başlamışsa da çok sıkıntılı günler geçirmiştir.

Daha sonra Kopenhag'a yerleşti. Dostoyevsky gibi yazarlardan etkilenerek yalnızca insan ruhunun en ince hareketleriyle ilgilendi. Doğa duygusunu ve toplumun tüm baskılarından sıyrılmış imanın macera dolu yaşamını yüceltti. Her türlü natüralizmi kabul etmeyen yazar, çektiği sıkıntılı günlerini Açlık adlı eserinde anlatmıştır. Bu eser yeni bakış açısı ve şiirsel üslubuyla Avrupalı yazarları etkiledi.

Knut Hamsun'un eserlerinde, kendi hayatının, yetiştiği çevrelerin derin izleri görülür. Yazar, kişilerin dış görünüşünden çok ruh hallerinin ve bilinçaltı dünyalarının çözümlemelerine önem vermiş; genellikle silik sıradan insanları ele almış; toplumun bireye karşı kapalı kalışı yermiş; toprağa bağlı hayatı yüceltmiş; kırlara karşı duyduğu derin sevginin sonucu olarak, doğa tasvirlerinde çok üstün başarılar göstermiştir.

Olgunluk dönemi eserlerinden olan Dünya Nimeti, (1917) yazara 1920'de Nobel edebiyat ödülünü kazandırmıştır. Eserin 1. Cildi 1949, 11. cildi de 1950 yılında yayınlanmıştır.

Çağdaş batı kültürüne duyduğu tepki 11. Dünya savaşında Norveç'i işgal eden Almanları desteklemesine neden oldu. Savaş sonunda vatan hainliği suçuyla tutuklanan Knut, yaşından dolayı affedilerek akıl hastanesine yatırıldı. K. Hamsun 1952 yılında öldü.

Knut Hamsun'un Eserleri:

Açlık (1890), Pan(1893), Victoria( 1899), Dünya Nimeti (2 Cilt, 1917) Kuyudaki Kadın (1920), Toprak Yeşerince, Benoni, Keçi Ayaklı İlah "Pan", Rosa, Serserilik Günleri, Gizler, Ama Hayat Berdevam, Çember Kapandı, Hayatın Oyunu, Batan Gülün Ateşleri, Kraliçe Ramara Vahşi Kalp, Victorid. Vb.