İngiliz edebiyatının olduğu kadar dünya edebiyatın da büyük tiyatro yazarlarından olan W. Shakespeare Stratfort- an- Avon'da 1564 senesinin nisan ayında doğmuştur. W. Shakespeare'nin babası Jhon Shakespeare bulunduğu kasabada sözü geçen varlıklı bir tacirdi. Bulunduğu kasabada öğretimine başlayan Shakespeare babasının işlerinin bozulması üzerine okulunu bırakıp çalışmak zorunda kalır. Belki de bu yüzden hayatının bu dönemi hakkında yeterli bilgi bulunmamaktadır.

W. Shakespeare hakkında bütün bilgi 19 yaşında iken zengin bir çiftçinin kızı olan Anne Hathaway ile evlenmesidir. Kendisinden sekiz yaş büyük olan hanımından Susanna ve Judith adlarında iki kız ve Hamlet adında bir erkek çocuğu olur Fakat bir aile sahibi de olan Shakespeare hayatının bu dönemlerinde doğru durmaz, kasabanın saygınlarından birinin özel korusunda izinsiz avlanırken görülür. Belki bu suçtan dolay: verilen üç aylık hapisten kurtulmak belki de pek sevmediği hanımından uzaklaşmak için 1585'te Londra'ya kaçar.

Shakespeare 1588'de yenilmez Armada'nın bozguna uğradığı, yıllarda tiyatroya başlar. Fakat bu başlama ufak tefek görevlerle, tiyatronun dışında seyircilere yardımcı olmaktan ibarettir. Zamanla oyunculukta yapar. Ama hiçbir zaman büyük roller üstlenecek kadar yükselemez. Belki de bu yüzden oyun yazarlığını seçer.

Bu işe eski oyunları yenilemekle girer. (Henry 11. Richard 3vs) bu oyunları yenilemekte başarı gösteren Shakespeare'in çıraklığı fazla sürmez. 1594'ten itibaren dünya edebiyatına hediye edeceği "Romeo ve Juliet, Venedikli tacir gibi oyunlara imza atar. Yine o yıllarda Robert Green ondan yetenekli bir oyuncu ve halkın çok tuttuğu bir yazar olarak söz etmesi Shakespeare'in artık gerçek sanatçı kişiliğinin oturmaya başladığını gösteren bir başka delildir.

W. Shakespeare'in Londra'da ilk kalışı 1592 yılında veba salgın: yüzünden tiyatroların kapatılmasına kadar sürer. 1594'te tekrar açılan tiyatrolarda kendini ispat etme fırsatı bulur. Hatta daha önce oyunculuk yaptığı anlaşılan Chamberlain topluluğuna da ortak olur. Eserlerinde bu topluluk içinde vermiştir.

Oyunları sarayda oynayacak kadar meşhur olan Shakespeare bu şöhretin yanında hatırı sayılır bir servetin de sahibi olur. Bunu Statford'un hemen hemen en büyük evini satın alarak gösterir.(1597)

Shakespeare 1603-1606 yıllarındaki eserlerinde o dönemin özelliğini yani huzursuzluk, güvensizlik ve kuşkucu ortamını yansıtır. Yaşlandıkça nazım ve sahne tekniği kemale erer, vaka yapısını kurmak, figürleri canlandırmak bakımından dili benzersiz bir ustalıkla kullanır.

Maddi ve refahın doruğunda olduğu son zamanlarında yazdığı Trajediler bir yana komedilerin de bile büyük felaketlere yer vermesi son yıllarda yaşanan buhranlar ve kendi üzüntüleriyle açıklamak mümkündür. Kendi üzüntülerinin başında 1596"da oğlu Hamlet'i kaybetmesi gelir.

Shakespeare ömrünün son yıllarını Stradford'taki evinde geçirir. Sadece işi olunca Londra'ya gider. Verdiği eserlerle abideleşen dünya edebiyatı tarihine geçen "W.Shakespeare 23 Nisan 1616'da hayata gözlerini yumar.

52 yıllık ömrü içinde çok büyük eserler veren Shakespeare tiyatroculuğu yanında iyi bir de şairdir. Şiirlerini büyük bir ustalık ve zengin bir düş gücüyle ortaya koymuştur. Çoğunu 30-35 yaşlarında verdiği sanılan 154 sahne tarzında şiirler oluşturur. Genel olarak şiirlerinde düş kırıklığı, ayrılık, endişe, yabancılaşma, kendini suçlama ve başarısızlık gibi duygular işlenir.

Shakespeare şiirlerinden ziyade dünya edebiyatına verdiği tiyatro eserleriyle mal olmuştur. İlk oyunları tarihsel nitelikli komedi öç alma ve romantik konulan içeren eserlerdir. Shakespeare'nin 36 oyunu bir arada olarak ölümünden ancak yedi yıl sonra (1623)'ta basılabilmiştir. Yazarın sağlığındaki tutarsızlıklar araştırmacıları ihtilafa düşürmüş. Hatta Shakespeare diye bir şahsın varlığını inkara kadar götürmüştür. Bu araştırıcılara göre "Shakespeare" gerçek bir isim değil, o dönemde yaşamış bir aristokratın müstear adıdır. Çünkü o zamanlar edebiyatla uğraşmak halkı eğlendirmek gibi maksatla oyun yazmak aristokrat tabaka arasında ayıp sayılır. Hasbel kader böyle işle uğraşanlarda takma bir isim kullanırlardı. Bu ihtilafçıların diğer bir dayanağı da oyunlarındaki mükemmelliktir. Yani doğru düzgün eğitim görmemiş bir kasabalının güç getiremeyeceğidir.(Ama buna inananlar dış tesirlere fazla önem veren, dehanın gücünü dikkate almayanların iddiasıdır.)

Eserleri:

1590-1595

Henry VI

Yanlışlıklar Komedyası

Tıtus Andronicuis

Hırçın kız

Verona'lı iki centilmen

Romeo ile Jüliet

Kuru gürültü

Henry V

Julius ceasar

On ikinci gece

Kısasa kısas Othello

Kral Lear

Antonius ile Kleopatra

Cariolanus

Atinalı Timon

Perikles

Cymbeline