Zengin ve soylu bir toprak sahibi ai­leden gelen Percy Bysshe Shelley or­taöğrenimini Eton'da yaptıktan sonra (Eton'daki davranışları ve kendine öz­gü gariplikleri, arkadaşlarının alayla­rına ve onu "deh" olarak adlandırmalarına neden oldu) 1810'da Oxford Üniversitesi'ne girdi ama The Necessity of Atheism (Tanrıtanımazlığın Ge­rekliliği, 1811) adlı küçük bir kitap ya­yımlaması üzerine bu okuldan atıldı. Babasıyla dargın olması nedeniyle ab­lalarının yardımıyla güçlükle geçindi. Her çeşit haksızlığa karşı şiddetli bir kin duyan ve ideoloji konusunda kesin bir uzlaşmazlık içine giren Shelley çe­şitli mitinglerde konuşmalar yaptı; hü­kümetin kovuşturmalarından kaçmak için sürekli olarak adres değiştirdi. Ardından, siyasal kışkırtıcılara yar­dım etmek amacıyla irlanda'ya gitti. Daha sonra, Londra'ya geri döndü, bir hancının kızı olan on altı yaşında­ki Harriet Westbrook'u kaçırdı ve "baba baskısından kurtarmak" ama­cıyla onunla İskoçya'da evlendi (Ağus­tos 1811). Daha sonra Galler bölgesin­de Tanny Valt'a çekildi ve dinginlik içinde kendini ilk önemli şiiri olan Queen Mab' ı (Kraliçe Mab, 1813) yaz­maya verdi. Söz konusu yapıtında, kendine özgü tuhaf düşler içinde mo­narşi, din, yasaklar ve rahip sınıfına karşı eleştiriler yöneltti. Kısa bir süre sonra, yeniden hareket­li yaşamına döndü ve Thomas De Quincey'in "insan çılgınlığının kurbanı olmuş bir melek" olarak gördüğü Shelley, 1814'te karısını terk etti, dostu Godwin'in kızı Mary'yi kaçırdı ve onunla birlikte önce Fransa'ya, sonra da İsviçre'ye gitti. İsviçre'de, Lord Byron ile yakınlık kurdu. 

Eserleri:

Şiir: Queen Mab (Kraliçe Mab, 1813); Alastor or The Spirit of Solitude (Alastor ya da Yalnızlığın Ruhu, 1816); The Revolt of islam (İslamın İs­yanı, 1818); The Genci (1819); Ode to the West Wind (Batı Rüzgârına Od, 1819);PrometheusUnbound(Zincirler inden Kurtulmuş Prometheus,1819); Rosalind and Helen (Rosalind ve He­len, 1819);Bir Tarla kuşuna Od, 1820); Adonais (1821); Epipsychidion; Verses Adressed to the Noble and Unfortanate Lady Emi­lia V (Epipsychidion; Soylu ve Talih­siz Lady Emilia Ve Adanmış Dizeler, 1821).

Deneme: The Necessity of Atheism (Tanrıtanımazlığın Gerekliliği, 1811); A Def ence of Poetry (Şiirin Savunma­sı, 1821).