Michel de Montaigne 1533'de Perigord'da doğar ve aynı yıl içerisinde Papessus köyünde bir süt nineye gönderilir. 1535 yılında, Fransızca bilmeyen Horstanus adlı bir Alman eğitmene verilir, bu eğitmen Michel'in babasının İtalya'da gördüğü yeni bir yöntemle çocuğu hep Latince konuşarak yetiştirir. 6 yaşında Fransa'nın en iyi kolejlerinden birine verilir. Burada 7 yıl okur. 2 yıl felsefe tahsili görür. 1548'de Hukuk fakültesine başlar. Hukuk tahsilinden sonra Perıguex Verg. Mahkemesi üyeliğine (1554), bu mahkemenin kaldırılmasından sonra da Bordeaux parlementosu üyeliğine getirilir. (1557) Ona dostluğun değerini gösteren, siyasi ve ahlaki fikirlerini aşılayan dostu Etienne De La Boetie ile orada tanışır.

1565'te Montaigne Françoise De La Chassagne'la evlenir. Dostu La Boetie'nin ölümünün ardından 5 yıl sonra babası ölür. Miras kardeşler arasında paylaşılır. Michel Montaigne Çiftliğinin sahibi olur. 1569'da Montaigne; babasının isteğiyle yaptığı Raimond Sebond'un thelogia üzerine bir eserinin çevirisini bastırır. 1570 Belediye meclisindeki görevinden istifa eder ve Paris'e gider, La Boetie'nin Latince şiirleriyle çevirilerini yayınlar. 1571'de hayatının geri kalan kısmını orada geçirme kararı alarak kütüphanesine kapanır. Bir yıl sonra ülke karmaşa içine girer. Montaigne denemelerini yazmaya başlar. 1580'de Denemelerin 2 cildini yayınlar. Denemeler Kral tarafından beğenilir. Montaigne 1582'de Bordeaux Belediye Başkanı olur. Bu dönemde de Denemelerini yazmaya devam eder 1589'da Denemelerin düzenlemelerle son haline sokar.

1592 yılında 59 yaşında vefat eder. Montaigne eserinin baş kısmında "Boyum ortanın biraz altında, bedenim sağlam yapılı ve toplucadır; yüzüm şişman değil, dolgundur; tabiatım, neşe ile hüzün arasında, oldukça ateşli ve sıcakkanlıdır... Sağlığım, ta genç yaşımdan beri düzgündür; Hastalığa tutulduğum azdır" diyerek fiziki özelliklerini böyle anlatır.

Denemeler Montaigne'nin 1572-1591 yılları arasındaki serüvenini anlatır. Her insanın kendinde bütün insanlığı taşıdığına inanan Montaigne eserinde başkalarına yararlı olabilmek için kendi kendini tahlil etmiştir.

Montaigne'nin eşsiz, diri, kıvrak bir dili ve düşüncesiyle kucaklaşan bir söyleyişi vardır. Montaigne Dante'nin İtalyanca'da Cervantes'in İspanyolca'da, Shakespeare'in İngilizce'de yaptığını Fransızca'da yapmış, halkın, sokağın diliyle her düşüncenin, ne kadar  derin, ne kadar ince olursa olsun pekâla söylenebileceğini kanıtlamıştır.

Üslubunda bir düzensizlik göze çarpar. S. Eyuboğlu onun dilini kıvrak değişken ve başıboş" olarak değerlendirir.

Eserinde birçok filozofun, şair ve yazarın düşüncelerine yer verir.

Hasılı denemeler her devirde okunan bir kitap olmuştur. Ülkemizde 29 defa baskısı yapılmıştır.

Les Essais (Denemeler, 3 cilt); Journal de Voyage En İtalie Par La Suisse Et I'Allemogne (İsviçre ve Almanya yolu ile İtalya Gezisi Günlüğü, 1774)

Denemeler Türkçe'ye Sabahattin Eyuboğlu tarafından çevrilmiştir ve birçok kez basılmıştır. Baskıları; 1947, 1960, 1964, 1970, 1971, 1972, 1973, 1974, 1976, 1977 (13. Basım) 1980, 1982, 1994 (23. Basım), 1997 (29. Basım).