Asıl adı Samuel Langhorne Clemens olan Mark Twain'in çocukluğu Mississippi'nin sol kıyısında sakin bir köy olan Hannibal'da geçti. Mürettip yardımcılığı ve Mississippi üstünde kılavuzlukla geçen (suyun de­rinliğini ölçen gemicinin haykırışı olan ve "nişan iki" anlamına gelen Mark Twain takma adım burada almıştı) hareketli bir gençlik döneminden son­ra, altın arayıcısı oldu; Güney'de doğ­muş olmasına karşın Ayrılık savaşı sı­rasında köleliğin sürmesi için savaş­mayı reddetti ve Batı dağlarına kaç­tı.

1867'de The Celebrated jumpingFrog of Calaveras County'i (Calaveras County'nin Ünlü Zıplayan Kurbağası) ya­yımlandı ve Mark Twain adını bütün Amerika'da üne kavuşturdu. Avrupa'ya ve Polinezya'ya çeşitli ge­ziler yaptı, gazeteci olarak sürdürdü­ğü etkinliklerden öyküleri için malze­me topladı ve bunları Innocents-Abroad (Suçsuz Gezginler, 1869), A Tramp Abroad (Gezgin Bir Serseri, 1880) gibi kitaplarında kullandı. Çe­şitli konferanslar vererek Doğu'nun da Batı'mn da ilgisini çekti. Bundan sonra kitlelerin saygınlığını ve sevgi­sini kazanmaya yöneldi ve genç de­mokrasinin hizmetinde bir gülmece yazarı olarak kendini kabul ettirdi.

TOM SAWYER'İN MACERALARI VE HUCKLEBERRY FİNN'İN BAŞINDAN GEÇENLER

1876'da başyapıtı Tom Sawyer'in Ma­ceralarını (The Adventures of Tom Sawyer) yayımladı. Bu kitap Mississippi'de Hayat (Life on the Mis­sissippi, 1883) ve Huckleberry Finn' in Başından Geçenler ile birlikte ken­di çocukluğunun ve serüvenciler Amerikası'nın geniş bir gerçekçi des­tanını oluşturur.

Bu serüven dolu çevrim, yazarın in­sanlığı yergiyle ele alması olanağını sağlamıştır. Üslubuysa, bazı uzmanla­ra göre belli bir dönem boyunca, ger­çek bir yenilik olarak kabul edildi.