Yaşamını mürettiplik, gazetecilik, ma­rangozluk yaparak kazanan ve yoksul emekçiler arasında yaşamayı seçmiş bir kimse olan Walt Whitman A.B.D' ni yaya dolaşıp durdu. İç savaşta, has­tabakıcı olarak çalıştı. Felç geçirdiği son yıllarında bile cesaretini ve sar­sılmaz iyimserliğini yitirmedi.

LONG ISLAND

Gerçekten de bu ada, Whitman'a, Gü­ney eyaletleri ile Batı eyaletlerini bir­leştiren, Atlas Okyanusu'nu Büyük Okyanus'a bağlayan ve durmadan ilerleyen bir Amerika'nm imgesini su­nuyordu.

  ÇİMEN YAPRAKLARI"

Whitman, 1847'den başlayarak düşüncelerini ve izlenimlerini bir günce­ye yazmaya koyuldu. Bu notlar, insansal, evrensel bir iletişim gereksinimi­ni dile getiriyor ve Çimen Yaprakları'nın (Leaves of Grass, 1855) içeriği­ni oluşturuyordu. Whitman, bu yazılarında, sıradan insanın"peygamber"i ve demokrasinin ozanı olma niyetini dile getirir. Çimen Yaprakları ilk ola­rak 1855'te yayımlandı ve yankı uyan­dırmadı. Yalnızca felsefeci Emerson, kitabın farkına vardı ve Amerika'nın geleceğine ilişkin kavrayışının bu ya­pıtta dile getirildiğini söyledi. Whitman, 1856'dan 1860'a kadar bu yapıt üstünde çalıştı; yeni baskıları­na başka şiirler ekledi ve bu şiirler­de, "yeni bir Amerika kıtasının içsel yaşamı"nda yer alan bir bireyinin se­sini duyurmaya çalıştı. Artık ünü ya­yılmaya başlamıştı. 1873'te felç ol­duktan sonra kardeşinin Camden'deki evine çekildi ve Specimen Days (1882) adını taşıyan, yaşamıyla ilgili düşüncelerini yazmaya koyuldu. Bembeyaz sakallı bir üstattı artık ve bir tapınak haline gelen odasında, dünyanın her tarafından gelen ziya­retçileri kabul ediyordu. Tümtanrıcı, doğal din ve yaşam hava­risi olan Whitman, çağdaş insanın is­teklerini, coşkularını ve inancını yü­ce bir biçimde dile getiren bir ozan­dır. Yalnızca kendi yapıtlarında görü­len benzersiz bir biçim yaratmıştır ve renkli imgelerle, özgür yaşama ve de­mokrasiye duyduğu ateşli inancı dile getirmiştir.