Romanda söz edilen iki şehir Paris ve Londra'dır. Zamansa, 1789 Fransız Devrimi öncesi ve sonrasıdır. 1775 Kasımı'nın dondurucu bir gecesinde, Tellson (Telsan) Bankası'nın temsilcisi Bay Jarvis Lorry (Jervis Lori), bir posta arabasıyla Dover (Dovtr) şehrine gider. Orada, Londra'dan ülkesine geri dönmesi için çağrılan Lucie Manette (Lüsi Manet) ile buluşur, birlikte Paris'e dönerler. Lucie'nin babası, Dr. Alexandre Manette (Aleksandır Manet), bir zamanların ünlü, başarılı doktorudur. Bastille (Bastü) zindanında geçirdiği 18 yıl, onu tüketmiş, belleğini yitirmiştir. Şimdi devrimcilerin merkezi Defarge'ların meyhanesinin tavan arasında gizlenmektedir. Hasta ve bunalımda olduğundan İngiltere'ye mülteci olarak götürülecektir.
Jarvis Lorry ve Lucie Manette'nin Paris yolculuğuna Tellson Bankası'nın adamı Jerry Cruncher (Çeri Krunçer) de eşlik eder. Eski yönetimin başdüşmanı olan Defarge'lar Dr. Manette'e her türlü yardımı yaparlarken, Bayan Defarge'ın da gözü aristokratlardadır. Öç almaktan başka bir şey görmemektedir. Bunun için de devrim gerçekleştiği zaman tüm aristokratların adları olan garip bir atkı örmektedir. Dr. Manette'in Londra'ya getirilişi üzerinden beş yıl geçmiştir ki, bu süre içinde kendisine Jerry Cruncher bakar. Bu arada Lucie ve Jarvis Lorry, John Barsad (Con Barsed) adındaki bir adamın, ingiltere aleyhine casusluk yapmakla suçladığı Charles Darnay (Çarls Darney) adındaki yakışıklı bir Fransızca öğretmeninin yargılanmasında bulunurlar. Manette'ler, beş yıl önce Fransa'dan İngiltere'ye dönerlerken gemide karşılaşmışlardır. Darnay'i, başarılı bir avukat olan Sydney Carton (Sidney Karton) kurtarır. Carton, sanığa o kadar benzer ki, diğer avukat Bay Stryver (Strivır), sanığı tanıyanların ifadelerini altüst eder. Darnay ve Carton, mahkemeden sonra Manette'leri sıkça ziyaret ederler. Darnay'in, St. Evremonde'lar (Evrmond) denen kibirli, soğuk, bencil Fransız aristokratlarıyla akraba olduğu anlaşılır. Ama o, bunlarla ilişkisini kesmiş, Fransızca öğretmeni olarak Londra'da yaşamaya karar vermiştir. Başarılı ve düzensiz olan Carton, Bay Stryver'in üsdendiği davaların hazırlanmasıyla görevlendirilirse de, çoğu kez sarhoş olduğundan duruşmalarda bulunamamaktadır. Her iki genç de Lucie'ye ilgi duyar, kur yaparlar. Lucie, Darnay'i seçer. Carton, soylu bir tavır ortaya kor: Lucie için ya da onun seçtiği bir kimse için hayatını feda etmeye hazır olduğunu söyler. Darnay ve Lucie evlenirler. Bastille'i devrimciler basıp tüm mahkumları serbest bıraktıklarında küçük kızları altı yaşındadır
Yıllardır acı ve ızdırap içinde yaşayan Fransız köylülerini isyan ettiren olay, Charles Darnay'in amcası duygusuz St. Evremonde Markizi'nin kullandığı bir arabanın küçük bir çocuğa çarpıp öldürmesiyle başlar. Çocuğun babası, Markizi mahkemeye getirmeyi başaramayınca, yatağında öldürür, bunun sonucunda da idam edilir. İngiltere'deki yeni St. Evremonde Markizi'ne birgün bir mektup gelir. Darnay, mektuptan ailesinin eski hizmetçisinin devrimciler tarafından hapsedildiğini öğrenir. Markizi arayarak onu kurtarmasını rica eder. Çünkü tutuklandığı zaman, Charles'in emirlerini yerine getirmeye çalışarak, halka aile adına tazminat vermektedir. Darnay, onurlu bir düşünceyle Fransa'ya giderek, çaba göstermeye karar verir. Paris'e Tellson Bankası'nın bu şehirdeki temsilcisi Jarvis Lorry'yle birlikte gider.
Darnay, şehre gelir gelmez, ülkeye dönen bir aristokrat diye tutuklanır. Haber İngiltere'ye ulaşınca, Lucie babasıyla, yardım için Fransa'ya gider. Bastille'de uzun yıllar hapis yatan Dr. Manette, bu olayın, damadının kurtulmasında yardımcı olacağını düşünür.
Fransa'da terör egemendir. Devrimciler kana susamış gibi davranmakta, ancak yaşlı doktora da saygıda kusur etmemektedirler. Defârge'ların St. Evremonde ailesine besledikleri nefret öylesine derindir ki, Darnay'in mahkemeye çıkması bir-buçuk yılı bulur. Bu süre içinde de Lucie'ye kocasını görmeye izin verilmez. Sonunda duyuru yapılır. Bayan Defarge mahkeme salonunun ön sırasındar oturur, şeytani atkısını örer ve Darnay'in öldürülmesini ister. Darnay ise, St. Evremonde'larla hiçbir alışverişinin olmadığını üsteleyerek anlatır. Ayrıca da ailesinin servetinin. yıllarca zarar verdikleri halka geri verilmesini emrettiğini söyler. Dr. Manette halk saygı duymaktadır. Onun damadının söylediklerini destekleyen konuşması, mahkemedeki dinleyicilerin kendisini alkışlamasıyla sonuçlanır. Darnay de hiçbir ceza almadan, serbest bırakılır. Ancak Darnay'in İngiltere'ye çıkışı yasaklanır. Ne var ki bu serbestlik uzun sürmez Darnay yeniden tutuklanır. Defarge'lar ve kimliği belirsiz esrarengiz bir tanık onu halk düşmanlığı ile suçlarlar. Darnay hücresinde kendini kimlerin suçlayabileceğini düşünürken, Lucie'nin eski sadık hizmetçisi Bayan Pross, yıllardır kayıp kardeşini Paris sokaklarında görür. Bu yıllarca önce" İngiltere'deki mahkemede Darnay aleyhine şahitlik yapan hain John Barsad'dır. Sydney Carton da Paris'tedir. Devrimcilerin bir casusu olan Barsad'la görüşür. Onu, daha önce İngiltere için casusluk yapmış biri diye şikayet edeceği tehdidinde bulunur. Bunun üzerine de gizli bir anlaşma yaparlar.
Darnay'in yargılanmasında M. Defarge, St. Evremonde'lan iğrenç suçlar işlemekle suçlayarak bir liste çıkarır. Adam, Dr. Manette'i de Darnay aleyhindeki tanıklar arasında gösterir. Bu önemli ve lanetleyici belge, İhtiyar doktor tarafından, Bastille'deki uzun hapis yılları sırasında yazılmış ve devrimciler burasını ele geçirdikleri zaman, Defarge, belgeyi, Dr. Manette'in hücresinde bulmuştur.
Belgede, St. Evremonde Markizi'nin suçsuz bir aile üzerinde işlediği dehşet saçıcı bir suçu öğrendiği için, Dr. Manette'in nasıl tutuklandığı anlatılmaktadır. Soyluların bu hukukuna göre, Markiz, Bayan Defarge'ın kızkardeşi yoksul bir köylü kızının ırzına geçmiştir. Kız ölüm yatağındayken, Dr. Manette, St. Evremonde'un bu suçunu öğrenmiş ve bu yüzden Bastille'e atılmıştır. Dr. Manette, bu belgede bütün Evremonde ailesini lanetlemektedir.
Belgenin yargıçlar üzerinde etkisi olur. Bunu yazdığını reddetmesine ve yargıçlardan af dilemesine rağmen, Dr. Manette'in sözleri göz önüne alınmaz. Darnay'in, atalarının işlediği suçların cezasını çekmesi gerektiği kanısıyla yirmi dört saat içinde, giyotin altında öldürülmesine karar verilir. Bu korkunç karar karşısında yıllardır kendini terkeden Sydney Carton, şimdi sevdiği kadının kocası adına davranmaya karar verir. Şantaj yaptığı Barsad'ın yardımıyla Carton'ın hücresine girmeyi başarır. Kendisiyle bir elveda içkisi içeceğini söyleyerek, Carton, Barnay'in içkisine uyuşturucu madde katar, onun sızması üzerine de elbiseleri değiştirir ve Barsad'in, arkadaşını hücreden çıkarmasını ister. Mahkuma çok benzediğinden, Carton, Darnay'in yerine, giyotin altına yatacaktır. Hapishane dışındaki halk, çevrilen oyunun farkına varmaz ve Darney ailesine kavuşur. Tabii bu arada, Bayan Defarge, Lucie'nin küçük kızının da içinde bulunduğu tüm aileyi ihbar etmek için Manette'in evine gider. Bayan Defarge'ın karşısına, kendi gibi iri yarı ve kuvvetli Bayan Pross çıkar ve Darnay'ler Fransa'dan kaçarlarken, Defarge'ın onlan yakalamasını engeller.
Defarge, öç alamadığına, onlan giyotin altında göremediğine üzülür, Bayan Pross'la çekişirken, kendi tabancasıyla kendini vurur. Tabancanın patlaması, Bayan Pross'u, hayatı boyunca sağır bırakır. İki tekerlekli Tümbrel denen arabalar, idam mahkumlannı giyotine götürürken, Bayan Defarge'ın olmadığı dikkat çeker ve ondan söz edilir. Tümbrellerden birinde, sonuna kadar soyluluğunu koruyan Sydney Carton da vardır. Yanındaki, intikam peşinde giden mahkemenin ölüme mahkum ettiği yoksul ve suçsuz bir kadın terzisini teselli etmeye çalışır. Carton, giyotin düşmeden önce; "Şimdiye kadar yaptığım her işten çok, çok daha iyi bir şey yapıyorum. Şimdiye kadar böylesine bir huzura kavuşmamıştım" der.
