Werther en yakın arkadaşı Wilhelm’ın kardeşi Leonore’a aşık olur. Bu nedenle yaşadığı yerden ayrılır ve Wilhelm’a düzeleceğine dair söz verir.

Werther taşındığı bu yeni vadideki arkadaşlarıyla bir partiye  davet ediliyor. Arkadaşları Werther’e gidecekleri evdeki kızın çok güzel olduğunu, aşık olmamasını söylüyorlar. Werther neden diye sorduğunda kızın nişanlı olduğunu öğreniyor. Partiye gittiklerinde Werther kıza aşık oluyor. Mektuplarında Wilhelm’a sürekli Charlotte’tan bahsediyor. Hatta onun güzelliğini ve ne kadar çok sevdiğini sözlerle ifade edemiyor. Werther hergün vadinin öbür ucunda oturmasına rağmen  Charlotte’u görmeye gidiyor. Güneşin batışını birlikte izliyorlar, düşünce yapıları aynı. Birlikte çok güzel vakit geçiriyorlar. Werther Charlotte’un nişanlısı Albert ile tanışınca üçü birlikte vakit geçirmeye başlıyorlar. Vadide birlikte geziyorlar. Güneşin batışını birlikte izliyorlar. Werther, Albert ve Charlotte’un farklı düşündüklerini, Albert’ın yerinde başkası olsa daha iyi olacağını düşünüyor. Ama yinede Werther Albert’ı çok iyi bir arkadaş olarak görüyor. Werther sürekli Albert ve Charlotte’u görerek daha kötü olduğunu düşünerek, Charlotte’u unutmak için başka şehre taşınır. Fakat oradaki insanlara alışamaz. Bir süre orada yaşadıktan sonra tekrar vadideki evine döner. Albert ve Charlotte evlenince Werther kesinlikle bu aşktan vazgeçmesi gerektiğini düşünür. Ama ne yaparsa yapsın gün geçtikçe Charlotte’a daha büyük bir sevgiyle bağlanır. Werther bunun böyle olmayacağını düşünerek hergün acı çekmektense intihar etmeyi tercih eder. Hergün intihar etmek ister ama yapamaz. Bir gün uşağını çağırır. Kendisinin gezmeye çıkacağını ve Albert’tan gidip silahlarından birini almasını ister. Uşak gider ve durumu açıklar silahlarından birini ister. Albert Charlotte’a silahlarından birini vermesini söyler . Charlotte Werther istediği için silahlardan birini alır ve güzelce temizler. Uşak eve gider Werther’e Charlotte’un silahı temizlediğini, hazırladığını söyler. Werther ölmeden önce Charlotte’a mektup yazar. Ona silahı kendisine göndererek ölmesine yardım ettiğini söyler. Werther ölmeden önce Charlotte’u ilk gördüğü gün giydiği giysileri giyer ve cebine o gün Charlotte’ un üzerinde olan elbisenin kurdelesinin parçasını koyar. Arkadaşı Wilhelm’a da ölmeden önce bir mektup yazar. İntihar edeceği zaman uşağı çarşıya esnafa olan borçlarını kapatmak için gönderir. Werther kafasına iki kurşun sıkarak intihar eder. Uşak eve geldiğinde Werther’in kanlar içindeki cesedini bulur. Haber vermek için Albert ve Charlotte’un evine koşar. Werther’in intihar ettiğini duyan Charlotte bayılır. Werther’i istediği yere giysileriyle gömerler. Albert cenazede bulunamadı. Charlotte’un hayatı tehlikede olduğu için yalnız bırakamamıştır.