Phillip Pirrip, ablası ve eniştesi ile ırmak boyunda bataklık yerdeki bir köyde yaşayan yedi yaşlarında bir çocuktur. Adı ile soy adını bir arada söyleyemediği için sadece “Pip” dediğinden dolayı ismi Pip olarak kalmıştır.
Pip eniştesi Joe’yu, uzun adıyla Joseph Gargery’i, daha çok sevmektedir. Pip’in en iyi arkadaşı olan Joe’nun, evin hemen yanında bir demirci dükkanı vardır. Pip bir gün anne babası ile kardeşlerinin yattığı bataklık kenarındaki mezarlığa gider orada çalıların arkasında demirden bacakları olan korkunç bir adamla karşılaşır ve korkar.Pip ablasının akşam yemeğinde dışarı çıkar ve polislerle karşılaşır.  Sonra evdekilerde dışarı çıkar. Polis kelepçeleri tamir etmesi için demirci aradığını söyler. Kelepçe onarılırken mahkumlar gemisinden kaçan iki mahkumun olduğunu anlatınca Pip dün gördüklerinin onlar olduğunu anlar. Kelepçe tamir edildikten sonra Joe, Pip ve Bay Wopsle da polislere katılıp kaçakların peşine düşerler. Pip kaçakların bulunmasını istemiyordur; çünkü polisleri onun götürdüğünü düşünmelerinden korkuyordur. Ayrıca adam onu tanırsa, bir suçluya gizlice yardım etmiş olduğu da anlaşılabilirdi. Grup, bir hendeğin içinde iki mahkumu birbirleriyle kavga ederken bulur. İkisini de gemiye teslim ettikleri sırada Pip’in yemek götürdüğü mahkum, “Bazılarının benim yüzümden suçlu durumuna düşmesini istemem.” diyerek demirci ustasının evinden yemek çaldığını söyler. Adam Pip’i tanımıştır ve bu sözleriyle de onu, suçunun ortaya çıkma korkusundan kurtarmıştır; ama Pip, Joe’dan bir şey gizliyor olmaktan dolayı çok rahatsızlık duymaktadır. Joe’nun güvenini kaybetmek istemediği için ona bir türlü anlatamaz olanları.
      Bir gün alış verişten dönen ablası, kasabada yaşayan zengin ve yaşlı Bayan Havisham’ın, evinde oynayacak bir çocuk aradığının haberini getirir. Pumblechook Amca bu iş için garip istekleri olan Bayan Havisham’a Pip’i tavsiye etmiştir. Ablası bunun Pip için bir fırsat olduğunu düşündüğünden Pip’e sorma gereği bile duymaksızın her zamanki sert tavırlarıyla onu hazırlar ve Bayan Havisham’a götürmesi için amcaya teslim eder. Pip, geceyi amcanın evinde geçirir. Ertesi gün birlikte Bayan Havisham’ın konağına giderler. Kapıda kendilerini karşılayan kız, Pip’i Havisham’ın odasına götürür. Pip, kadının görünüşünden korkmuştur. Yaşlı kadın, oyun oynarken çocukları seyretmek istediği için kendisini getirttiğini söyler ve ondan Estella’yı çağırmasını ister. Estella, Pip ve amcasını kapıda karşılayan kızdır. Havisham, Estella’dan Pip’le iskambil oynamasını ister. Üzerinden hiç çıkarmadığı, artık kefen görünümünde olan gelinliğinin içinde Havisham, güneş ışığının girmediği odada onları seyreder. Estella, Pip’e oldukça kibirli bir tavırla yaklaşıp onu hor görüyordur. Pip, kızın alaycı davranışlarından çok rahatsız olmaktadır ve yaşlı kadının “Nasıl buluyorsun onu?” sorusu üzerine bunu ona da belirtir. Oyun bittikten sonra Pip’e altı gün sonra tekrar gelmesi söylenir. Pip, Satis Konağı’ndan ayrılıp köyün yolunu tutar.
     Bir akşam Pip, okul dönüşü Joe’yi almak için köydeki meyhaneye uğrar ve orada bir yabancı ile tanışır. Yabancı, içkisini kaşık yerine bir eğe ile ve sadece Pip’in görebileceği bir şekilde karıştırır. Pip, o eğenin Joe’den çalmış olduğu eğe olduğunu anlar ve bu yabancının o mahkumu tanıdığını düşünür. Meyhaneden ayrılırken adam, Pip’e iki adet banknot verir.Pip, konağa ikinci gidişinde Estella onu evin başka bir yanına, ufak bir bahçenin karşısındaki ayrı bir eve götürür. Buradaki saat de Bayan Havisham’ın odasındakiler gibi dokuza yirmi kala durmuştur. Pip, burada çağırılmayı beklerken Havisham’ın bazı akrabalarıyla da tanışır. Bir süre sonra Estella, Pip’i ihtiyar kadının yanına çıkarırken merdivende bir adamla karşılaşırlar. Adamla Pip arasında geçen kısa bir konuşmadan sonra Pip, Havisham’ın odasına girer. Kadın, karanlık ve kasvetli bu evde canı oyun oynamak istemeyen Pip’e çalışmak isteyip istemeyeceğini sorar ve olumlu cevap alınca onu başka bir odaya götürür. Odada büyük bir yemek masası, üzerinde de Bayan Havisham’ın düğün pastası vardır. Pip’in yapacağı işin, onu bu odada gezdirmek olduğu anlaşılır. Yaşlı kadın yine Estella’yı çağırtıp Pip’le iskambil oynamasını ister ve Pip’e onun güzelliğinden bahseder.Pip’in konağa üçüncü ziyaretinden sonra Havisham’ı gezdirmek için gün aşırı konağa gelmesine karar verilir. Aradan dokuz ay geçer, ihtiyar kadınla Pip’in sohbetleri koyulaşmaya başlar; ama Estella’nın Pip’e tepeden bakışı hiç değişmez.

Akşam yemeğinde Herbert, Havisham’ın hikayesini anlatmaya başlar. Genç Bayan Havisham, gönlünü bir servet avcısına kaptırmış ve kendini dolandırdığını göremeyecek kadar da çok sevmiştir onu. Düğün günü damat, kendi gelmek yerine bir mektup göndermiştir. Genç kız bu mektubu saat dokuza yirmi kala tam düğünü için hazırlanırken almıştır ve yüzüstü bırakıldığını anlayınca yataklara düşmüş, evi o kasvetli haline getirip evdeki saatleri o saatte durdurmuştur.Pip de Pocketler’in evine yerleşir ve eğitimine başlar.Biddy’nin mektubu üzerine Pip, bir sabah pansiyonda Joe ile buluşur. Joe ile Herbert bu buluşma esnasında tanışırlar. Hep birlikte kahvaltı ederler. Herbert’in işe gitmek için aralarından ayrılmasıyla Joe, asıl geliş nedenini söyler. Estella, dönmüştür ve Pip’i görmek istiyordur. Joe bu haberi verdikten sonra oradan ayrılır.Pip, ayarladığı bir posta arabasıyla kasabaya gitmeye karar verir ertesi gün. İki mahkum da aynı arabayla kasabaya götürülecektir. Mahkumlardan birini hemen tanır. Neyse ki adam onu tanımamıştır. Arabada tam Pip’in arkasına oturmuş olan mahkumlar aralarında konuşurlarken Pip kısa süre için kulak misafiri olur onlara ve bir tanesinin başka bir mahkumun isteği üzerine bir çocuğa para verdiğini anlattığını duyar.

Konağa geldiğinde Bayan Havisham’ın odasında Estella ile karşılaşır. Estella büyümüş ve çok güzelleşmiştir. Pip, onu görünce tüm o zenginlik ve kibarlık hayallerini onun için kurduğunu, hatta bu uğurda Joe’den bile uzaklaşmış olduğunu hatırladı bir kez daha. Bahçede oldukları bir sıra Jaggers gelir. Birlikte yemek yiyip iskambil oynadıktan sonra Pip ile Jaggers konaktan ayrılırlar. Dönünce Pip ile Herbert dertleşirler. Pip, her şeyinin Estella’ya nasıl bağlı olduğunu anlatır, Herbert de sözlüsü Clara’dan bahseder.Estella’dan iki gün sonra Londra’ya geleceğine dair bir mektup gelir, Estella, Pip’in kendisini karşılamasını istiyordur. İki gün sonra Estella’yı taşıyan araba nihayet gelir. Bir hanımefendinin yanında kalmak üzere Richmond’a gidecek olan Estella, Pip’e eskisinden daha iyi davranıyordur. Birlikte Richmond’a giderler, Pip onu Bayan Brandley’in evine bırakır ve Pocketler’e döner.Pip ablasının ölüm haber üzerine cenaze töreni için köye gider. Cenazenin kaldırılmasının ertesi günü Londra’ya döner.Estella’nın etrafında dönen aşıklarından biri de Pip’in nefret ettiği Drummle’dır. Onu asıl üzen ise Estella’nın bu kaba, çirkin adama ara ara ümit veriyor olmasıdır.Artık yirmi üç yaşında olan Pip, pansiyondan ayrılıp kendine bir ev tutmuştur.

Bir gün evine beklenmedik bir misafir gelir: çocukluğunda yardım ettiği mahkum. Sahip olduğu tüm imkanları ona sağlayan gizli kişinin sandığı gibi Bayan Havisham değil de bu mahkum olduğunu öğrenir. Abel Magwitch adlı bu mahkum, ömür boyu sürülmüş olduğu yerden cezasının ölüm olduğunu bile bile Pip’i görmeye gelmiştir. Pip’in bir beyefendi gibi yetişmesini istemiş ve hep oğlu yerine koyduğu Pip için durmadan çalışıp para biriktirmiştir. Bu gerçek, Pip’i alt üst etmiştir. Bugüne kadar aklından geçirdiği her şeyin boş hayaller olduğunu ve açgözlü akrabaları çıldırtmak için kullanıldığını, kırılacak başka kalp olmadığında işe yarayan bir manken olarak görüldüğünü düşünmeye başlar. Bir mahkum için Joe’yi bırakmış olmanın acısını da yaşıyordur. Magwitch’e karşı minnettarlık yerine tiksinti duyuyordur; ama Magwitch, sonradan değiştirdiği adıyla Provis, beyefendi bir oğul yetiştirmiş olduğu için son derece gururludur.Pip, sürgünden kaçmış olan Magwitch’i başının belaya girmemesi için İngiltere dışına çıkarmaya karar verir; ama Magwitch’in ona olan düşkünlüğü yüzünden Pip de beraberinde gitmelidir. İngiltere’den ayrılmadan önce Bayan Havisham ile ve o sırada konakta bulunan Estella ile vedalaşmaya gider. Pip, Bayan Havisham’ı kendini kullanmakla, umutlarını boş yere körükleyerek boş hayaller peşinde koşmasına göz yummakla, duygularıyla oynamakla suçlar. Bu ziyaret sırasında Estella’nın Drummle ile evleneceğini de öğrenir. Bu haberin üzüntüsüyle ikisine de veda edip Londra’ya döner.Herbert’in sözlüsü Clara ile tanışır. Pip ile Herbert, Magwitch’i kayıkla kaçırmaya karar verirler. Konağı ziyaretinde Bayan Havisham, Pip’ten kendini affetmesi ister, Estella’yı o şekilde yetiştirmiş olmaktan çok pişmandır. Bir ara ayrıldığı odaya tekrar döndüğünde, ocak başında otururken bırakmış olduğu Havisham’ı alevler içinde bulur. Pip alevleri söndürür. Doktor çağrılır. Yaşlı kadın yaralıdır; ama durumu ümitsiz değildir. Pip yapabileceği bir şey kalmayınca konaktan ayrılır, Londra’ya döner.

Herbert, Pip’e o yokken Magwitch’in anlattıklarını anlatır ve Estella’nın babasının Magwitch olduğu anlaşılır.Magwitch’in ülke dışına çıkarılacağı gece gizli bir not üzerine Pip, bataklıkların oraya gider ve kendisinden intikam almak isteyen Orlick’in tuzağına düşmüş olur. Pip’e, ablasını öldürdüğü gibi onu da öldüreceğini söyler. Herbert ve Startop, Pip’in yardımına yetişirler ve beraber Londra’ya dönerler.
Ertesi sabah Startop, Herbert ve Pip kayıkla yola çıkarlar ve bir süre önce Değirmenci İskelesi’nde saklamaya başladıkları Magwitch’i de oradan alıp yola devam ederler. Karanlık basınca, önlerine çıkan ilk yerde konaklamaya karar verirler ve sonunda bir iskeleye gelirler. Bir sonraki gün Magwitch’i bindirecekleri gemiyi, burada beklemenin daha iyi olduğunu düşünürler. Pip, Magwitch’i, diğer adıyla Provis’i, çok sevmeye başlamıştır. Provis’in tutuklanması ve Herbert’in de iş için Kahire’ye yerleşmek üzere gitmesi, Pip’in kendini yalnız hissetmesine neden olur. Provis’in ziyaretine sık sık gider Pip. Mahkeme, Provis’i ölüm cezasına çarptırır.Hastalığından dolayı cezaevi hastanesine kaldırılan Provis, Pip’in “Öldüğünü sandığın kızın, tanınmış insanların arasında büyüdü. Çok güzel, kibar bir hanımefendi oldu. Ben onu tanıyorum ve seviyorum da.” sözleriyle mutlu bir biçimde hayata gözlerini yumar.Borçlar içinde olan Pip bir süre sonra ateşli bir hastalığa yakalandığında başucundaki kişi Joe olur. Pip, ona yaptığı nankörlükten ötürü çok pişmandır. Joe, Bayan Havisham’ın öldüğü ve Pip’in sözleri üzerine de mirasının büyük kısmını Matthew Pocket’e bıraktığı haberini verir. Bir başka haber de Amca Bey’in, evinin soyulması üzerine Orlick’i yakalatmasıdır.Bir sabah Joe not ve bir makbuz bırakıp Pip’in evinden ayrılır haber vermeden. Notta, Pip’e yük olmak istemediğini, iyileştiğine göre kendisine ihtiyaç kalmadığını belirtmiştir. Makbuz da Joe’nin, Pip’in tüm borçlarını ödemiş olduğunu gösteriyordur. Pip vakit kaybetmeden köyün yolunu tutar Joe’nin arkasından. Yolda Biddy’e nasıl evlenme teklifi edeceğini tasarlarken, eve vardığında Joe ile Biddy’nin evlendiğini öğrenir. Joe’den de Biddy’den de nankörlüğü için özür diler ve uzaklara gidip çalışacağını, borcunu ödeyeceğini söyler. Kastettiği iş, Herbert’in yanında Kahire’deki iştir.

Aradan geçen on yılın sonunda Pip, köye döner. Joe ile Biddy’nin bir kızları ve Pip adında bir oğulları olmuştur. Estella, kocasının zulmüne dayanamayıp kaçmış, sonra kocası da kamçıladığı bir at tarafından öldürülmüştür.Pip kasabaya inip, yıkılmış olan konağın yerine gittiğinde orada Estella ile karşılaşır. Geçmişle ilgili kısa bir konuşmadan sonra el ele oradan ayrılırlar.