Roman Rusya’da başlar. Hikâyenin asıl karakteri subay olan Olenin dır. Olenin popüler bir subaydır ama aşk hayatı o kadarda popüler değildir. Olenin Rusya’da iken onu seven bir kız vardı, ama o kıza karşı her hangi bir duygu beslemiyordu. Oleninin çevresi kızı beğenir ama olenin kızı istememekte direnir. Ama daha fazla dayanamaz ve Rusya’dan ayrılmak ister. Bunun için tayinini sevdiği yer olan kazakların bulunduğu bir köye ister. Ama olenin bir istisnayı unutur. O istisnada kazaklar Rusları hiç sevmemektedir.

       Oleninin bir diğer gidiş amacı ise kazakları ve o çevrede yaşayan halkı merak etmektedir. Olenin yola koyulur ve kazakların yerine gelir. Buraya geldiğinde kazaklar o kadarda sert görünmüyordu. Çünkü Ruslar zengin olduğu için kazaklar bundan faydalanıyordu.

       Daha sonra o çevrede karakolda görev yapan bir genç (Lukan) çeçen birini öldürür ve o andan itibaren ülkede ünlenir, tanınır hale gelir. Bu genç e layık biri bulunur evlenmesi için oda Olenin kiracı olarak kaldığı evin kızı Mariankadır. Daha sonra bu geçle marianka çıkamaya başlar. Bir süre sonra olenin ile bu genç tanışır. Olenin bu gencin ne kadar korkusuz olduğunu anlar. Olenin bu genç e güzel bir at hediye eder. Ülkede bu geniş yankı uyandırır. Artık olenin ile bu genç iyi birer arkadaş olurlar.

       Bir süre sonra olenin arkadaşı olan luka’nın marianka ile evleneceğini duyar. İlk başlarda mariankaya karşı ufak bir his bile duymuyordu ama gün geçtikçe ona olan hisleride arttı, ama arada bir engel vardı oda yakın arkadaşı lukan idi. Bir süre sonra köyde bir dedikodu dolaşır lukanın at çaldığı yönünde. Ve buda doğru çıkar. Marianka lukandan nefret etmeye başlar ve olen e ilgi duyar. Oleninde bunu fırsat bilip mariankayı bir partiye çağırır ve orada evlenme teklifinde bulunur. Marianka bu evlenme teklifini kabul eder.

       Ertesi sabah Olenin kalktığında dışarıda gürültü duyar ve Abreklerin Terek nehrinin Kazakların bulundu yakasına geçtiğini öğrenir, harekâta katılmak için hazırlanır. Olenin aslında çatışmayı istemez, sadece Çeçenleri görmek ister. Bir süre sonra yedi-sekiz Çeçen onlara ateş açar; fakat Kazaklar şahane bir çeviklikle Çeçenlerin etrafını sararlar. Olenin de bir tepeye çıkarak onları gözetler. Sıkıştıklarını anlayan Abrekler, ölüm türkülerini söylemeye başlarlar. Kazaklar onları öldürür; fakat Luka, önceden öldürdüğü Abrekin cesedini almaya gelen Abreki(ölünün abisini) canlı istediğini söyler. Bunu fırsat bilen Abrek, Luka’yı karnından vurarak onu ağır yaralar. Köye döndüklerinde Olenin Marianka’yı görmeye gider; fakat Marianka onu istemediğini söyleyerek onu tersler. Çünkü birçok Kazak operasyonda ölmüştür ve Luka ağır yaralanmıştır. Bunun üzerine kendisi için hiçbir umut olmadığını anlayan Olenin, alay komutanına giderek karargâha gönderilmek istediğini söyler. Tüfeğini karargâhtaki görevliye verir ve başka kimseyle vedalaşmaz, kendisine yeni bir hayat için söz vermez, Marianka’yı her zamankinden daha çok sever, onunsa kendisini hiç mi hiç sevmeyeceğini bilerek yola çıkar.