Katharina Blum adındaki genç kadın 20.2.1974 Çarşamba günü özel bir danslı toplantıya katılmak için akşam 18.45'te evinden çıkar. Bundan 4 gün sonra dramatik bir gelişmenin ardından aynı kadın Cumartesi akşamı polis müfettişi Moeding'in evine giderek o gün öğleyin kendi evinde gazeteci Werner Tötges'i vurduğunu bu kadar saat geçmesine rağmen pişmanlık duymadığını söyler ve kendisini tutuklamasını rica eder. Müfettiş kadını polis müdürlüğüne götürür ve bir hücreye kapatır. Başmüfettiş Beizmenne ile kadının evine gidince anlattıklarının doğru olduğu ortaya çıkar.

Olaydan birkaç gün sonra foto muhabiri Adolf Schonner'in cesedi bulunur ve ilk şüphelenilen Blum olur. Ama olaylar bir düzene sokulduğunda bunun olanaksızlığı anlaşılır: Cinayetin işlendiği gece genç kadın hücrededir.

Bayan Blum sorguya çekilir. Sorgulama sırasında çok dikkatlidir. Yazıya aktarılan her cümlesini hemen okutur. Karnaval esnasında vaftiz teyzesi ve arkadaşı olan Else Woltesheim'in evindeki danslı toplantıya katıldığını bu partide Ludving Götten ile tanışarak bütün gece boyunca "yalnızca ve çok içten" onunla dans ettiğini, sonra evine gittiklerini ve sabah erkenden Götten'in gittiğini anlatır, ifadesine göre Götten Blum uyurken gitmiştir.

Apartman komşuları Blum'un çok saygın bir işte çalıştığını düşünürler. Blum onlara karşı biraz soğuk ama nazik davranmıştır. Yine komşuları iyi bir meslek sahibi olduğu her halinden belli olan bir beyin sık sık onu ziyarete geldiğini söylerler.

Aslında Blum, hayatını hizmetçilikten kazandığı paralarla kuran yalnız bir kadındır. Hastalıklı babası, kilisede rahiple şarap içerken yakalanıp aforoz edilen annesi ve şefkat göstermediği için ayrıldığı kocası vardır. Ama o sabahtan akşama kadar gündelikçi olarak çeşitli işlerde çalışır ve işvereni olan Blomalar'ın yardımıyla evini ve vosvogen arabasını alır. Evine gelen erkek misafirler hakkında bilgi vermez. Evinde bulunan pahalı yüzüğü kimden aldığını da anlatmaz. Çok mutaassıp ve tutucu bir yapısı vardır, partilerden de nefret ettiğini söylemesine rağmen bir partiye gidip, orada tanışıp dans ettiği adamla bir gece geçirmesi herkesi hayrete düşürür. Ayrıca bu adam banka soygunu suçundan aranmaktadır ve Blum, çeteye yataklık etmek suçundan da yargılanacaktır.

Bu arada Blum'un öldürüldüğü muhabirin çalıştığı GAZETE Blum'u karalama kampanyası başlatmıştır. Her gün yalan yanlış birçok haber yazarak ortalığı iyice karıştırır, insanları Blum'a düşman eder. Bu yüzden Blum'a birçok tehdit mektubu ve telefonu gelir. Bunlar Katharina'nın psikolojisini bir süre için bozsalar da dostlarının da yardımıyla kendisini çabuk toparlar ve eski haline gelir.

Gazete, Bayan Bloma'nın "akıllı ve soğukkanlı" sözlerini "buz gibi ve içinden pazarlıklı" olarak yazmış, bir de "tamamen suç işleyebilecek bir tip" cümlesini eklemiştir. Blum'un diğer tanıdıklarının sözlerini de bu şekilde değiştirerek verir. Katharina'nın mal varlığının kaynağının zengin sevgilileri olduğunu, evinin çete barınağı olduğunu da abartılı bir şekilde yazmıştır. Ayrıca annesi ve eski eşiyle yapılan röportajları da çarpılarak yayınlar. İşi sosyalizmin yanlış anlaşıldığına kadar vardırırlar.

Polis, Blum'un banka defterlerinden not defterine, telefon faturalarından mutfak dolaplarına kadar her şeyi inceler. Şüpheli olabilecek hiçbir şeye rastlayamaz. Hasta olduğu birkaç gün dışında ömrü boyunca çalıştığı ve kazandıklarından evinin faizine yatırdığı ortaya çıkar.

"Umschâu" gibi bazı gazeteler Blum'un bir felakete sürüklenmiş masum bir insan olduğunu yazsalar da bu gazetelerin tirajı yüksek değildir. Sonunda olaylar Katharina Blum'un ifadesiyle gün ışığına çıkar. GAZETE muhabirini öldürmüştür.

Çünkü muhabir annesi ve kendisi hakkında yalan yanlış şeyler yazmış ve hayalını mahvetmiştir. Götten ile partide tanışmış ve onu bir anda sevmiştir. Beraber evine gitmişler ve sabaha kadar Götten'e apartmanın planını vermiş, gizli bir geçitten kaçmasını sağlamıştır. Evine gelen çevik görünüşlü yabancı ise Alois'tir. Politikacı, sanayici, mevki ve makam sahibi birisidir. Blum'un eski işverenlerinden biridir. Katharina'ya pahalı bir yüzük hediye etmiş ve belki gelir diye villasının anahtarım vermiştir. Blum ise bu anahtarı Götten'e verir ve onun saklanmasını sağlar.

Bu ifadeden birkaç gün sonra Götten yakalanır. Yakalandığı evin sahibine bir tek soru bile sorulmaz. Ayrıca Götten'in banka soyguncusu değil askerden kaçmış bir firari olduğu ortaya çıkar. Blum'la Götten evlenmeye karar verirler. Ancak her ikisi de 8-10 yıl istemiyle yargılanacaklardır. Yakın dostu avukat Bloma'nın tüm uyarılarına rağmen Blum hiçbir şey için pişman olmadığını söyler.