Galatasaray Lisesi'nde ve Ankara Lisesi'nde okuyan Bülent Arel, 1937 yılında girdiği Ankara Devlet Konservatuvarı'nda Necil Kâzım Akses' in ve Ferhunde Erkin'in öğrencisi ol­du. Bestecilik ve orkestra yöneticili­ği bölümlerini bitirdikten (1947) sonra, İstanbul Belediye Konserva­tuvan'na armoni ve solfej öğretmeni olarak atandı. 1950 yılında aynı dersleri Ankara Devlet Konservatuvarı'nda vermeye başladı; ayrıca An­kara radyosunda tonmeister olarak çalıştı ve Gazi Eğitim Enstitüsü'nde müzik dersleri verdi. O dönem­de özellikle izlenimci müzik okulu­nun ve Stravinskiy'in etkisinde kala­rak Birinci Senfoni (1951), İkicinci Senfoni (1952), vb. yapıtlarını beste­ledi. 1952'de Helikon Derneği'nin kurucularından biri oldu ve Helikon Yaylı Çalgılar Orkestrası'nı yönetti. 1957 yılında Ankara Radyosu Batı müziği şefliğine atandı. 

ON İKİ TON YÖNTEMİ VE ELEKTRONİK MÜZİK 

1946—1957 yılları arasında yazdığı parçalarda geleneksel müzik biçim­lerine bağlı kalan Arel, 1957'den sonra on iki ton yöntemini benimse­yip, elektronik müziğe yöneldi. -1959'da A.B.D'ne giderek Columbia-Princeton Electronic Music Center' da (Columbia-Princeton Elektronik Müzik Merkezi) deneysel müzik ça­lıştı. 

O dönemde bestelediği Haydn'a Saygı Senfonisi'nde, klasik dönem yapısını on iki ton yazısı ve caz öğeleriyle birleştirdi. 1961'de Stereo Elektronik Müzik No 1 adlı yapıtını besteledi.1962'de Türkiye'ye dönerek Ortado­ğu Üniversitesi'nde elektronik müzik laboratuvarı kurma çalışmalarına katıldı. 1964'te İl Radyosu müdürlü­ğüne atandı (o yıllarda Kutsal Tören, Kafka'nm Duruşma Oyunu İçin Müzik, Wall Street İzlenimleri adlı elektronik müzik bestelerini gerçekleştirdi), 1964'te A.B.D'ne giderek Yale Üniversitesi'nde bir elektronik müzik laboratuvarı kurdu ve bu laboratuvarda altı yıl çalıştı. Bu arada daha önce bestelediği Oscilator ve Yaylı Dörtlü İçin Müzik adlı yapıtını yeniden ele alıp plağa doldurdu; Mimiana I/II ve Stereo Elektronik Müzik No 2'yi besteledi. Video Teyp İçin Modern Dans ve Müzik adlı yapıtı, sonradan Televizyon Kapriçyosu adıyla plak yapıldı. Bülent Arel  New York' taki Stonybrook Üniversitesi'nde müzik kuramı ve beste dersleri ver­miştir. 

BAŞLICA YAPITLARI 

Divertimento (19461; Bale İçin Müzik (1948); Çocuklar İçin Eski Tarzda Bale Süiti (1948); Birinci Senfoni (1951); İkinci Senfoni (1952); Haensel ve Gretel İçin Müzik (1952); Nasreddin Hoca Müziği (1952); Kuartet (1957); Elektronik Frekansmetre İçin Müzik (1957); Beş Sonnet (İlhan Berkin şiirleri, 1957); Haydn'a Saygı Senfonisi (1960); Stereo Elektronik Müzik No 1 (1961); Kutsal Tören (1963); Stereo Elek­tronik Müzik No 2 (1964); Kafka'nın Duruşması İçin Müzik (1964); Wall Street İzlenimleri (1964); Bulvar Oyunu İçin Müzik (Turgut Özakman' ın oyunu, 1964); Video Teyp İçin Modern Dans ve Müzik