Orta ve yüksek öğreniminin yanı sıra iyi bir müzik öğrenimi gören Richard Strauss, Tombo'yla piyano, Benno Walter'le keman, F.W. Meyer'le bes­te, füg ve kontrapunto, Hans von Bülow'la da orkestra yöneticiliği çalıştı.

Hans von Bülow, Richard Strauss'un Meiningen Orkestrası yöneticiliğine atanmasını sağladı. Ardından beste­ci, Münih Operası'nın üçüncü orkes­tra şefi (1886), daha sonra daWeimar Sarayı'nm kapella yöneticisi yardım­cısı oldu (1889).

Gençlik yıllarındaki yapıtlarında (so­natlar, konçertolar, iki senfoni) Schumann ve Brahms'tan etkilenen Ri­chard Strauss, zamanla tiyatro sevgi­si ağır basan ve felsefi bir ideal pe­şinde olan bir müzikçi görünümü kazandı.Orkestra için yaptığı besteler şu yapıtlardan oluşur: Senfonik şiirler; programlı senfoniler (A us îtalien [İtal­ya'dan], 1887); senfonik şiir biçimin­deki ruhsal portreler (Don juan, 1889; Macbeth, 1890; Tod und Verklârung [Ölüm ve Değişim, 1890]; yergili Till Eulenspiegel, 1895; Also sprach Zarathustra [Zerdüşt Böyle Buyurdu, 1896]; viyolonselle Don Kişot 1898 özyaşamöyküsü nitelikli Ein Heldenleben [Bir Kahramanın Yaşamı, 1899]). Bestecinin ayrıca Eine Alpensymphonie (Alpler Senfonisi, 1915) adlı büyük boyutlu ve betimsel anlayışta gerçek­leştirilmiş bir yapıtı daha vardır. Ya­şamının bu ilk dönemiyle ilgili yapıt­ların arasından, ezgisel özgünlük  armoni zenginliği ve olağanüstü bir orkestralama düzeyiyle kendini belli eden bir anlatım dilinin öğeleri belir­ginleşir.

LİRİK YAPITLAR