1920-1923 yılları arasında noktacılık tekniğiyle Katalonya manzaraları yapan Salvador Dali, Madrid Akademisi'nin en parlak öğrencisi oldu­ğu dönemde kübizmi benimsedi. (Pierrot ve Gitar), ama aynı zaman­da, kızkardeşiyle babasının birlikte yer aldıkları portrede, İngres'in üs­lubuna göre çalışmıştı (1925). 1927 yılında Paris'e yaptığı kısa bir yolculuk sırasında Picasso'yla, da­dacılarla ve gerçeküstücülerle ta­nıştı; kolajlar yapmaya başladı. 1926'dan sonra, Kuş ve Doyurulma­mış İstekler adlı tablolarıyla, daha sonra gerçekleştireceği, Freud'un kuramlarından etkilenen, takınaklı saplantılarının gerçekdışı evrenini desenin kesin gerçekçiliğiyle birleş­tirdiği yapıtlarının ilk örneklerini ortaya koydu. 

1929-1930 yıllan Dali'nin yaşamında önemli bir dönüm noktası oldu: Sanatçı ilerde evleneceği, ama o tarihte Eluard'ın karısı olan esin kaynağı Gala'yla tanıştı; Goemans galerisinde açtığı sergide çok sayıda tablosu satıldı; Bunuel'le gerçekleş­tirdiği iki filmden (Endülüs Köpeği [UnPerroAndaluz, 1928], Altın Çağ [La Edad de Oro,1930]) sonra ünü giderek arttı; özellikle A.B.D'nde New York fuarı için Venüs'ün Rüyası siparişini almasından sonra iyice tanındı. 

Özgün kişiliğiyle XX. yy. sanat dün­yasını etkileyen Salvador Dali, genellikle gerçeküstücülüğü en iyi temsil eden ressamlardan biri sayı­lır (yapıtlarının büyük bir bölümünü 1928'den bu yana gerçekleştirmiş­tir) ; ama esin gücünün özgünlüğü ve yapıtının çok geniş boyutlara ulaş­ması nedeniyle her türlü okulun üslubunu aşmış bir ressamdır; ayrıca her çeşit yola başvurarak, bazen sert bir biçimde, bazen de mizah yo­luyla alay ettiği bir döneme ve bir dünyaya, kendini kabul ettirmesiyle de ünlüdür.Madrid'deki San Fernando Akade­misi' nde geleneksel eğitimden geç­tiği halde (çok başarılı olmasına karşın disiplinsizlikten dolayı Aka­demi'den kovulmuştur), fantezi me­rakı hiç körelmemiş, tuhaflık tutku­sunu, resim ve desen alanındaki eşsiz niteliklerini hiçbir zaman yitirmemiştir. Gençlik yıllarından başlayarak sanatını akademiciliğe karşı ve devrimci bir estetik anlayı­şının hizmetine sunmuş olan Dali, hiçbir zaman tam anlamıyla bağlan­madığı, ama çeşitli yönlerine bağ­lanmaktan da kaçınmadığı çeşitli öncü hareketlerin yerleşmiş değer­lere karşı çıkan bütün tekniklerini denemiştir. Eşsiz bir virtüözlüğe varan dehası, klasik desenle ilgili çok sağlam bilgilerle temellenen, büyük desen ustalarından biri olan Dali, bu sayede, kendi üslubunu oluştururken bütün öbür üslupları özümlemeyi başarmış bir sanatçı­dır.Dali yaratım yöntemlerini, yayımla­dığı pek çok makalede ve Dali'nin Gizli Yaşamı (1939'dan bu yana dönem dönem yaşadığı New York' ta, 1941'de yayımlandı) adlı özyaşamöyküsünde açıklamıştır: Düşgücünün çağrışımsal düzenekleriyle temellenen "eleştirili paranoyak" etkinlik.

Dali'nin çifte görüntüye (sözgelimi bir at figürü aynı zamanda Görün­meyen Uyuyan Kadın, At ve Aslan' daki gibi bir kadın olabilir), "yumu­şak" görüntüye (yumuşak saatler, Yaratılış'taki Jelatinden Havva) ya da insan biçimindeki manzaralara (Arcimboldo'nun yarattığı ve Dali' den önce Max Ernst'in kullanmış olduğu yöntem) karşı özel bir eğilimi vardır.Bir Savaş Biçimindeki Kadın Başı adlı yapıtta Leonardo da Vinci'nin salık verdiği yolu denemiş­tir