Orta öğrenimini Manisa Ortaokulu (1936) ve Balıkesir Lisesi'nde (1939), yüksek öğrenimini İstanbul Üniver­sitesi Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı Bölümü'nde tamamlayan (1944) Yusuf Atılgan,bir süre Malte­pe Askerî Lisesi'nde edebiyat öğret­menliği yaptı; sonra köyüne (Hacırahmanlı) dönerek çiftçilikle uğraş­tı. Son yıllardaysa İstanbul'da çeşit­li yayınevlerinde çalıştı. 

ÖYKÜDEN ROMANA 

Edebiyata öyküler yazarak başlayan Yusuf Atılgan, Tercüman gazetesi­nin açtığı bir yarışmaya Nevzat Ço­rum imzasıyla gönderdiği Evdeki adlı öyküsüyle birincilik kazandı (1954). Özellikle kendi köyünün in­sanlarının yaşama biçimlerini ve sı­kıntılarını ele aldığı öykülerini, sonradan Bodur Minareden Öte (1960) adlı kitabında topladı; ama özellikle, 1957-1958 Yunus Nadi Ro­man Yarışması'nda ikincilik kazanan Aylak Adam romanıyla ün yaptı. İstanbul'da C. adındaki "yal­nız" bir gencin, dört bölümde, dört mevsimi içeren yaşamının anlatıldı­ğı bu romanda bütün değerlerini yitirmiş olan söz konusu genç, "dayanacak bir şey, yani gerçek sevgi arar"; ama böyle bir sevgiye kavuştuğunu sandığı anda, gene yalnızlığa yuvarlanır ve insanın yalnızlıktan sevgiyle de kurtulama­yacağını anlar. Edebiyat çevrelerin­de ilgi gören bu romandan sonra uzun süre kitap yayınlamayan Yusuf Atılgan, 1973'te Anayurt Oteli adlı romanını yayınlamıştır. Romanda, aynı adı taşıyan otelde bir gece kalan kimliği belirsiz bir kadın, saç­maya varan bir tekdüzelik içinde yaşayan otel kâtibi Zebercet'in ya­şamında çok büyük değişiklikler ve dönüşümler yaratarak gider. Zeber­cet cinsel bunalımlar içinde, kadını bir daha göremeyişinin de etkisiyle her türlü sapıklığa yönelir ve bir ya­bancılaşma anında otelde çalışan ortalıkçı kadını boğarak öldürdük­ten bir süre sonra, kendini asar. 

Her iki romanında da ruhsal bir ya­bancılaşma olgusunu ele alan Yusuf Atılgan, bu olgunun temellerini bi­reysel alanda araştırmaya ve çö­zümlemeye yönelmiştir. Ayrıntıları, çağrışımları, bir anlık saptamaları başarılı bir biçimde kullanan yaza­rın romanları, anlatım tekniği açı­sından da ilgi çekicidir.  

Eserleri: 

Öykü: Bodur Minareden öte (1960).

Roman: Aylak Adam (1959; 1957-1958, Yunus Nadi Roman Yarışma­sı'nda ikincilik ödülü); Anayurt Oteli (1973).

Masal: Ekmek Elden, Süt Memeden (1981).